斯瓦尔巴群岛在12世纪由挪威人最早发现，但直到1596年，才被荷兰航海家威列姆·拜伦茨（Willem Barentsz）命名为“斯瓦尔巴”，意为“寒冷的海岸”。1925年，《斯瓦尔巴条约》的签订，将整个群岛的主权划给挪威。根据条约规定，所有签字国的公民在斯瓦尔巴拥有平等的经商权；同时该群岛维持军备废除的状态，责成挪威保护岛上居民安全及独具特色的自然荒野地貌。

[编辑] 地理
斯瓦尔巴特群岛多山地，最高点海拔1,712米。沿岸多峡湾。地处北极圈内，气候寒冷。冬夏各有100多天的极夜、极昼，挪威国内60%的领土被冰川覆盖。矿藏有煤、磷灰石、铁、石油和天然气等。沿海盛产海象、海豹、北极狐、鲸等。斯瓦尔巴65%的地区都被作为自然公园保护，以维护其独特的动植物资源（虽然群岛上只有6-7%的土地上有植物覆盖）。也正是由于这个原因，整个地区包括将近5,000头北极熊，超过了居民的数量。

[编辑] 经济
斯瓦尔巴特群岛的经济支柱为采矿业及渔业，但旅游业、勘探业、高等教育在20世纪末发展迅速。